El turismo sostenible y su rol en la construcción de la paz en Colombia

La Universidad Externado de Colombia, liderada por su Dirección de Extensión Universitaria y su Facultad de Administración de Empresas Turísticas y Hoteleras, desarrolló junto a la Embajada de Suiza en Colombia y la Fundación suiza para la cooperación técnica –Swisscontact– el ‘Foro: Construyendo caminos hacia la paz a través del Turismo Sostenible en Colombia’, un espacio en el que diversos actores analizaron cómo el turismo sostenible puede ser una estrategia pertinente para fomentar dinámicas de paz en el país.

El evento contó con la participación del rector de la Universidad, Hernando Parra Nieto; el embajador de Suiza en Colombia, Eric Mayoraz; la secretaria de Estado para Asuntos Económicos de Suiza, Helene Budliger Arieda; el viceministro de Turismo, Arturo Bravo; la directora de Swisscontact en Colombia, Amalia Duarte; la decana de la Facultad de Administración de Empresas Turísticas y Hoteleras del Externado, Edna Rozo; el presidente de Cotelco, José Duarte; entre otras(os) representantes del sector público y privado de la sociedad civil y de la academia, quienes compartieron su visión para la articulación de herramientas y proyectos que fomenten el turismo sostenible en el país, especialmente en regiones que se vieron afectadas en medio del conflicto armado.

“El turismo se constituye en una herramienta ideal para el establecimiento de la paz en los distintos territorios de nuestra geografía al ser un verdadero catalizador de oportunidades para las personas, propiciando que visitantes y turistas alrededor del mundo tengan interés en explorar lugares de nuestro país que, anteriormente y como consecuencia del conflicto armado interno, no eran de libre acceso, razón por la cual se hace imperativo el que nuestro Estado se enfoque en la debida promoción y atención de esta actividad”, afirmó el Rector.

En nombre de la Confederación Suiza, el Embajador reafirmó su compromiso con apoyar el turismo sostenible, así como todas las acciones que Colombia proponga para consolidarlo como una herramienta de paz en los territorios; en la misma línea, afirmó que Suiza ve de manera positiva la apuesta del Gobierno Nacional por alcanzar la ‘paz total’ y resaltó la importancia que se le está dando al turismo sostenible desde el sector público: “Eso se refleja a través de la política ‘Turismo en armonía por la vida’ (…) estamos seguros que alcanzarán grandes resultados convirtiendo al turismo como una herramienta para construir la paz”.

Para la secretaria de Estado para Asuntos Económicos de Suiza, Helene Budliger Arieda, el turismo sostenible representa para nuestro país la oportunidad de que turistas de otras regiones del mundo lo empiecen a ver de una manera diferente y alejada de la connotación que dejó el conflicto armado. La Secretaria compartió con las(os) asistentes al foro la experiencia que ha tenido su país con el turismo, especialmente en las regiones montañosas, donde sus habitantes han podido utilizarlo como un actividad económica que genera empleos y contribuye al desarrollo de esas zonas consideradas como rurales.

El viceministro de Turismo, Arturo Bravo, resaltó el papel del turismo en la construcción de una cultura de paz a partir de los procesos de reconciliación: “nosotros hemos visto cómo en estas comunidades víctimas y victimarios empiezan a convivir, encuentran un proyecto de vida conjunto donde más allá de la opción de desarrollo económico, el turismo les ofrece un camino también para la comprensión, para el entendimiento y para el perdón”.

La decana de la Facultad de Administración de Empresas Turísticas y Hoteleras socializó con las(os) participantes algunos proyectos relacionados con el turismo y la paz en distintas regiones del país que han sido liderados por investigadoras(es) de la Universidad; y concluyó que, según las experiencias que la Facultad ha acompañado, el turismo debe darse desde un enfoque territorial integral, entendiendo que las(os) habitantes de las regiones no deben depender única y exclusivamente de esta actividad, pues la pandemia demostró que el turismo es muy vulnerable a variables externas.

En representación de la Asociación Hotelera y Turística de Colombia –Cotelco–, su presidente, José Duarte, afirmó que la paz se entiende como el propósito de lograr un cierre de brechas a partir de la generación de oportunidades en el territorio, destacando que las miradas no solo se deben dar sobre las regiones que se encuentran en situación de conflicto o que ya atraviesan un proceso de posconflicto, sino también en ciudades capitales que actualmente tienen el gran desafío de mantener unas condiciones de desarrollo para que se alcance la paz.

Las(os) panelistas afirmaron que Colombia presenta retos importantes que se deben superar para alcanzar la paz desde el turismo sostenible: infraestructura, conectividad, seguridad, y un trabajo articulado entre el sector público y privado y la academia para apoyar a los territorios emergentes y a los destinos consolidados.

En el marco del evento, el Rector le entregó una mención de honor a Helene Budliger Arieda, egresada de la Maestría en Administración de Empresas, por sus aportes al desarrollo social y económico del país.